С целью защитить титул, который женская сборная России завоевывала в 2013 и 2015 годах, и создать к Олимпиаде 2020 года в Токио новую команду российские волейболистки отправились на чемпионат Европы, матчи которого в пятницу начнутся в Азербайджане и Грузии. Главными соперницами за чемпионское звание россиянки считают команду Сербии.
Накануне чемпионата Европы среди женских волейбольных команд, который 22 сентября матчами группового турнира стартует в Азербайджане и Грузии, куратор женских команд Всероссийской федерации волейбола (ВФВ) Владислав Фадеев заявил о полной готовности российских волейболисток отстоять титул чемпионок Европы, который они завоевывали дважды подряд — в 2013 и 2015 годах. «Всемирный кубок чемпионов можно рассматривать как серьезный экзамен перед самым ответственным соревнованием этого сезона — чемпионатом Европы,— цитирует "Р-Спорт" господина Фадеева.— Цель на чемпионате — защитить титул и создать новую команду с прицелом на Олимпиаду 2020. Понятно, что придут еще какие-то новые игроки, мы в стадии создания новой команды. И первый экзамен для нее — чемпионат Европы».
Конкуренция у россиянок на чемпионате очень высокая. Особенно сильны сборные Италии, Сербии, Нидерландов, Турции, Болгарии, Украины и Польши. Собственно, сюрприза можно ожидать практически от любой сборной, в том числе и от азербайджанской. Однако главный тренер сборной России Константин Ушаков и ее капитан связующая Екатерина Панкова считают, что после Всемирного кубка чемпионов команде удалось улучшить игру, в частности, на блоке и атаку с высоких мячей. «Настроение отличное. Нам надо просто играть и побеждать. Мы это умеем, мы уже всё не раз доказали. Играть на чемпионате Европы для нас всегда в удовольствие»,— цитирует Екатерину Панкову «Р-спорт». Она отметила также, что у россиянок одна из самых сложных групп на турнире, в которой им предстоит встретиться с соперницами из Украины, Болгарии и Турции, и для каждой команды будет трагедией из группы не выйти.
Самыми серьезными конкурентками россиянок в борьбе за победу в чемпионате, по мнению их капитана, являются волейболистки Сербии. «Я бы выделила сборную Сербии, которая последнее время выступает удачно. Команда Нидерландов показывает быструю командную игру. Вообще каждый матч на этом чемпионате не будет легким или проходным. Со всеми нам будет сложно»,— заявила Екатерина Панкова.
Тот факт, что за последние годы команды в Европе подравнялись, отметил и Константин Ушаков. «Всегда тянутся за сильнейшими. Раз Россия последние два раза становилась чемпионом Европы, то, естественно, все соперники здесь стараются быть на нее похожими. Противники в итоге подтянулись, уровень в Европе выровнялся. Для многих команд сборная России — серьезный раздражитель, все хотят обыграть нас»,— резюмировал специалист.
На предварительном этапе 16 команд разбиты на четыре группы. Сборная России выступит в Баку в группе С, где сегодня сыграет с украинками, 23 сентября — с турчанками, 25 сентября — с болгарками. Группа А также проведет матчи в Баку. В ее составе команды Азербайджана, Германии, Польши и Венгрии. Сборные Грузии, Италии, Хорватии и Белоруссии сыграют в группе B в Тбилиси, а команды группы D — Сербия, Нидерланды, Бельгия и Чехия — в азербайджанском городе Гянджа. Победители групп выйдут в 1/4 финала, команды, занявшие вторые и третьи места, 26 и 27 сентября проведут дополнительные матчи плей-офф. Четвертьфиналы состоятся 28 и 29 сентября, полуфиналы — 30 сентября, матч за третье место и финал — 1 октября. Все игры плей-офф пройдут в Баку.
