Волейбольный Кубок России у мужских и женских команд неизменно проходит в одном и том же формате. На предварительном этапе лучшие команды страны сражаются в группах, а затем их победители сражаются в «финале четырёх». С 2009 года женский Кубок носит имя легендарного наставника Гиви Ахвледиани. Год назад его обладателем стало казанское «Динамо», ныне ставшее одной из команд-хозяек предварительного раунда. Матчи других групп прошли в Саратове, Красноярске и Екатеринбурге. Всего в турнире принимают участие все 10 команд Суперлиги и шесть сильнейших клубов Высшей лиги.
Казань
Казанское «Динамо» первый матч проводило с младшими по классу соперницами из Воронежа, которые и в Высшей лиге пока не могут выиграть ни одной партии, а потому могло позволить себе самые смелые эксперименты с составом. На победу хозяев букмекеры попросту не принимали ставки. Уже к первому техническому перерыву укомплектованная несколькими квалифицированными волейболистками казанская команда добилась разгромного преимущества. Динамовки смотрелись на площадке на голову выше во всех смыслах этого слова, а молодая воронежская команда получила возможность посопротивляться атакам Натальи Маммадовой и Ирины Воронковой и посмотреть, как пасуетЕвгения Старцева. Как и ожидалось, матч не затянулся.
Матч «Сахалина» и «Динамо-Метар» был по сути единственной интригой в этой группе и поединком за второе место. Особый статус ему придавал тот факт, что неделю назад эти команды встречались в Суперлиге в Челябинске и тогда в упорной борьбе в пяти партиях верх взяли динамовки. Сахалинские девушки всерьёз настроились на реванш и сделали задел в первых двух партиях. Третий сет по всем статьям выиграло «Динамо-Метар», а в заключительной партии «Сахалин» дожал соперниц.
Саратов
В Саратове чемпионки страны к своему статусу фавориток отнеслись со всей серьёзностью и уже в первом матче разгромили в клочья уфимский «Самрау-УГНТУ», далеко не самый сильный клуб и по меркам Высшей лиги. Дважды башкирская команда не могла разменять второй десяток очков и лишь в заключительной партии изобразила некое подобие борьбы. Другие соперницы у москвичек должны быть серьёзнее.
Хозяйки группы с первой партии столкнулись с серьёзным сопротивлением со стороны набравшей ход «Ленинградки». Все партии проходили в упорнейшей борьбе, а на площадке сражались такие именитые волейболистки, как Анна Матиенко, Хэйли Экерман и Юлия Кутюкова. Также этот матч стал дебютным в качестве главного тренера «Протона» для уволенного из мужского «Динамо» Юрия Маричева. Первая партия вышла для него комом: упорную концовку забрала «Ленинградка». Стараясь приглянуться новому наставнику, волейболистки «Протона» продемонстрировали потрясающую самоотдачу в последующих партиях и сумели переломить ход матча.
Екатеринбург
В екатеринбургской группе главными претендентами на победу считались местная «Уралочка» и краснодарское «Динамо», которому было необходимо реабилитироваться перед болельщиками за неудачный старт в чемпионате. Первым соперником подопечныхКонстантина Ушакова стала команда из Приморского края, которая после трёхлетнего перерыва вернулась в розыгрыш Кубка страны. Даже в отсутствие своего главного тренера Александра Стаценко «Приморочка» сумела дать бой краснодарской команде и зацепить третью партию.
«Уралочка» выставила экспериментальный состав на игру с соперницами из Курска, что не помешало ей добиться нужного результата в трёх партиях. В стартовом составе команды Николая Карполя дебютировала перспективная диагональная Мария Халецкая, перешедшая в этом году из «Протона». Именно её мощные удары и решили судьбу матча, однако впереди «Уралочку» ждёт непростое противостояние с Краснодаром, где будет непросто добиться успеха только за счёт резерва.
Красноярск
В первом матче красноярской группы сошлись лидеры Суперлиги и Высшей лиги «Заречье-Одинцово» и череповецкая «Северянка». Результат может кого-то удивить, так как младшие по рангу одержали сухую победу.
Для претендующей на повышение в классе «Северянке» Кубок даёт отличный шанс проверить свою готовность к этому уровню.
Хозяева группы статус фаворита подтвердили в первом же матче, хотя их соперницами была команда из высшей лиги. К соперницам «Енисей» отнёсся без особого уважения и, поведя в первой партии, быстро упустил нити игры.
Однако проигрыш сета быстро встряхнул резервный состав одной из сильнейших российских команд, и больше таких вольностей красноярские волейболистки себе не позволяли.