В Италии стартовал отборочный турнир Гран-при по волейболу. Пока у сборной России стопроцентный результат — три победы из трёх возможных. Для выхода в основную часть турнира, которая в следующем году пройдёт в китайском Макао, подопечным Владимира Кузюткина нужно занять первое или второе место в группе.

Исход первой встречи против серебряных призёров Евро-2009 сборной Голландии был чрезвычайно важен для наших девушек. В этом можно было убедиться уже по ходу первого сета. При счёте 16:21 российским волейболисткам удалось спасти, казалось бы, безнадёжно проигранную партию. Переведя дыхание, подопечные Кузюткина уже вколачивали на голландскую сторону один мяч за другим. Но этого запала не хватило для победы в сете. Более того, с аналогичным счётом – 22:25 - была проиграна и третья партия, в течение которой лидеру нашей сборной Екатерине Гамовой не удалось произвести ни одного результативного действия.

В дальнейшем немногочисленные болельщики на трибунах стали очевидцами проявления стойкости духа и крепости характера наших девушек. Счёт четвёртого сета стал зеркальным отражением предыдущего игрового отрезка – 25:22, при этом на счету Гамовой оказалось восемь очков. Уступая голландкам на тай-брейке (3:8), волейболисткам сборной России удалось сконцентрироваться и заиграть значительно собраннее. В итоге спустя два часа и 18 минут после начала поединка наши девушки победно вскинули руки — 15:13 в сете и 3:2 в матче.

Следующий поединок для российской сборной сложился куда проще. Болгарские волейболистки, в числе заслуг которых числится лишь бронза далёких Олимпийских игр 1980 года в Москве, смогли оказать должное сопротивление лишь в третьем сете. Два первых же прошли при полном доминировании наших соотечественниц. Традиционно сильным выглядел российский блок во главе с Юлией Меркуловой. Помимо этого, одновременно мощные и точные подачи удавались Любви Соколовой и Екатерине Гамовой. В четвёртом сете разница в классе сборных проявилась ещё отчетливее. При счёте 18:4 в пользу сборной России соперницы уже просто доигрывали встречу, развязка которой была предельно ясна.

В третий соревновательный день нашей сборной противостояли немецкие волейболистки во главе с итальянским специалистом Джованни Гуидетти. До отчётного поединка на счету сборной Германии были две уверенные победы - над Турцией и Голландией. Но в матче с российской сборной им пришлось довольствоваться победой лишь в одном сете. Чуть менее тысячи зрителей присутствовали на бенефисе Екатерины Гамовой, набравшей по ходу встречи 28 очков. Даже крепкая немецкая защита, привитая сборной итальянцем Гуидетти, оказалась бессильна против мощных и, главное, точных атак Екатерины. Похоже, лидер нашей сборной выходит на пик своей формы, что особенно радует в преддверии чемпионата мира в Японии, который пройдёт с 29 октября по 14 ноября этого года.

Таким образом, за два тура до окончания европейского отборочного турнира российская сборная уверенно занимает первое место в группе. Победа в матче с Турцией, который состоится во вторник, 21 сентября, гарантирует подопечным Кузюткина путёвку в основную часть Гран-при. Отмечу, что турецкие волейболистки на данный момент расположились на предпоследней строчке турнирной таблицы, имея в своём активе всего одну победу при двух поражениях.