Завершен групповой этап мирового Гран-при. Три уикенда подряд состязались 12 команд высшего дивизиона этого ежегодного турнира лучших национальных команд мира. 7 из 12-ти представляли европейский континент. Российская сборная потерпела единственное поражение на старте своего третьего группового мини-турнира от Сербии.
Состав сборной России за три соревновательных недели стабилизировался. Пропустившая итальянский этап Яна Щербань была возвращена в число 14-ти игроков, заявленных на матчи в Киото. В этот раз Юрий Маричев оставил вне игры диагональную Наталью Малых, определив Дарью Малыгину единственным своим выбором для двойной замены. Матч с Сербией складывался не просто. Россия выиграла две стартовые партии, уступая в середине обеих по нескольку очков, но после 20-ти очковой отметки, играя безошибочно и серьезно. Пасовала Екатерина Панкова. В доигровке в паре с Татьяной Кошелевой вышла Щербань, которую почти сразу заменила Ильченко. Но в третьей партии Яна вернулась на поле. В центре Ирина Заряжко отыграла весь матч, а Ирину Фетисову на две партии подменяла Анастасия Шляховая. Диагональная Наталия Гончарова - бессменный лидер атакующих действий сборной России. Выходы Марины Бабешиной были эффективны как на двойную замену, так и в концовках партий, особенно второй, на подачу вместо Татьяны Кошелевой.
Выиграв первые две партии, россиянки, пожалуй, больше устали, чем их соперницы, потеряв нужную концентрацию. Напротив, у Сербии появление Тианы Бошкович придало свежести команде, скорости и точности в атаках. Первые темпы также помогали больше наших, их уверенно подключала Майя Огненович. На блоке равенство, но реализация контратак у сербок была выше, особенно после того, как сербки стали создавать персональные трудности проходам Наталии Гончаровой.
Вновь россиянки скатились на использование в атаке одного игрока. Если раньше Кошелева и Гончарова получали, находясь обе на поле, хотя бы примерно равное количество передач, то разрыв в матче с Сербией был велик. Гончарова атаковала 53 раза, Кошелева получила на 20 передач меньше. Такая тактика сильно упрощает игру против российской сборной равных соперников. Ведь та же Сербия славится блокированием подчас не хуже нашего. При, умело направленной, стремящейся к безошибочной, подаче играть становится проще, реализуя собственные сильные стороны, а, не отбиваясь от соперника, как было в начале игры. В итоге уступаем 2-3, учась на собственных упущениях.
Следующий матч с Таиландом тоже не был особенно спокойным, т.к. не завершился безоговорочной победой россиянок. Был проигран третий сет. Но при быстрой и неопределенной игре соперниц в атаке, сборная России набрала рекордное количество очков на блоке, - 22. Ирина Заряжко была особенно внимательна, у нее 9 результативных блоков.
В третий день со сборной Японии у наших волейболисток не получилось начало игры. Практически сократив отставание, победить в первом сете не удалось. Догонять пришлось и в третьей партии, эта погоня оказалась успешнее, вновь россиянки использовали высокий и хорошо организованный блок. Марина Бабешина появилась в стартовом составе в свой день рождения, провела на площадке два сета, а затем выходила в составе двойной замены. Ксения Ильченко отправилась в запас в первой партии, уступив место Яне Щербань. Яна отлично справилась на приеме подачи японок, но в атаке бороться было тяжеловато. Заряжко и Гончарова поставили по 6 удачных блоков. А в остальном сборная России реализовывала свою привычную для себя тактику на матч, с незначительными заменами, под которые, как нельзя лучше, подходит математическое правило: от перестановки мест слагаемых сумма не меняется.
Групповой этап Гран-при, являвшийся отборочным в Финал шести, завершен. Финальный турнир пройдет в Таиланде, в Бангкоке через неделю, с 6-го по 10-е июля. Сборная России в общей таблице участников заняла 3-е место с 23-мя очками, одинаковым количеством со сборной Китая, но с худшим соотношением выигранных/проигранных партий. Лучше всех на групповом этапе Гран-при выступила сборная США, у нее 24 набранных очка при одном поражении от Китая в первом туре.
Формула проведения финального этапа Гран-при изменилась. Теперь команды, согласно набранным очкам, будут поделены на две группы по три команды. После сыгранных матчей будут сформированы полуфинальные пары, которые определят, за какие места будут бороться их участники в финалах.