За пять дней прошедшей недели Екатеринбург принимал у себя волейбольный турнир на Кубок памяти первого президента Российской Федерации Бориса Ельцина. Это уже пятнадцатый турнир по счёту. В прошлом сезоне места в календаре сборной России для него не нашлось, но в юбилейный год для екатеринбургской «Уралочки», турнир был сыгран с участием клубных команд, осенью.
Состав участников Кубка Ельцина в этом году не был сильным, да и сборная России выступала без своих лидеров, которым был предоставлен отдых перед подготовкой к всемирному Кубку Чемпионов и Чемпионату Европы. Пять команд сыграли в один круг между собой и выявили, таким образом, победителя. Сборной России график достался наиболее удобный: два игровых дня, выходной и еще два матча. Официальными лицами неоднократно было подчеркнуто, что на данном этапе подготовки сборной России идет проверка и выбор молодёжи, новых лиц в национальной команде.
Куратор женских команд Всероссийской федерации волейбола Владислав Фадеев в интервью агентству «Р-спорт» накануне финального матча со сборной Сербии заявил, что: «Пока качество игры сборной России меня не устраивает, но результат есть, и, исходя из задачи на сезон, я понимаю, к чему стремится главный тренер. Он ищет варианты для решения проблем, просматривает новых игроков, и поэтому такая игра». Эти слова были сказаны после трёх сыгранных встреч с Казахстаном, Турцией и Болгарией. Учитывая, в каком составе приехали соперницы сборной России, с Фадеевым стоит согласиться. Но дальше он рассматривает игроков по позициям, что сделаем и мы. Связующие Евгения Старцева и Ирина Филиштинская превосходят и по титулам, и по опыту связующих в выше представленных командах. Та же история в отношении центральных Заряжко и Фетисовой. Парубец и Воронкова - вообще одни из лучших доигровщиц в России после прошедшего клубного сезона, хоть и Владимир Кузюткин использует Ирину Воронкову на позиции диагональной, подключая к приёму. Юлию Кутюкову и Марию Фролову неопытными или молодыми тоже не назовёшь. Выбор либеро мне не столь интересен, если главному тренеру нравятся, то пусть играют. Так где качество игры-то, ведь оно «не устраивает» Фадеева? Новые лица лишь изредка появлялись на площадке, особенной погоды не делая. Хоть и проверять их стоило, пожалуй, в матчах с Казахстаном, Турцией и Болгарией, а вот уж никак не с Сербией, когда мы не увидели почему-то в составе Старцевой, Заряжко и Парубец. Всем, кто сейчас руководит сборной России, конечно, виднее, но выиграть турнир попытаться всё же стоило. А так получается, что в решающем матче против Сербии, которую вполне можно было обыгрывать, россиянки выходят на площадку без трёх сильнейших игроков, стараются на пределе своих возможностей, но уступают. К тому же определенные связи были наиграны и за три предыдущих матча, но именно в матче с Сербией, состав изменён. В четвертой партии Парубец всё же появилась на площадке, игра перешла на тай-брейк, борьба сохранялась и в пятой партии до самого конца. Повторюсь, девушки старались, но зачем им было мешать? Либо мы готовимся на матчах с более слабыми соперниками, чтобы в финале попробовать показать результат, либо мы начинаем эту подготовку в этом самом финале, так как задачу победить в турнире никто не ставил, и вот именно сейчас пришло время для молодёжи. Звучит по меньшей мере глупо. После поражения от Сербии главный тренер сборной России заявляет ТАСС о том, что его команде «для победы не хватило везения, даже не мастерства, а в данном случае именно везения». Мы что, в карты что ли играем или в рулетку? То есть мастерство всё же есть, невозможно недооценивать игроков при всех сравнительных характеристиках. А вот как ими распорядились, в какие условия поставили, здесь есть вопросы, конечно.
Ровно через неделю российская сборная начнёт розыгрыш мирового Гран-при в Китае матчем против сборной США. Гран-при, окрещённый Владимиром Кузюткиным «потешными играми», пройдёт по привычной схеме: три предварительных разъездных тура и финал (2-6 августа), куда попадут пять лучших команд и команда-организатор – Китай. Второй тур для российской сборной пройдёт в Калининграде 14-16 июля.