Бакинский «Локомотив» попал в Лигу чемпионов в числе нескольких команд, получивших специальное приглашение ЕКВ. Сегодняшний соперник московского «Динамо» после шести туров чемпионата Азербайджана делит четвертое-пятое место с «Бакы-Азерйол». Всего в борьбе за чемпионский титул участвуют семь клубов. Два последних поединка на внутренней арене «железнодорожницы» проиграли – «Игтисадчи» и «Азеррейлу». Однако силу «Локомотива» вряд ли стоит мерить по выступлениям в молодом национальном первенстве. Специфика волейбольного Азербайджана заключается в его ярко выраженной «еврокубковой» ориентации. Ведущие команды сформированы почти полностью из легионеров и нацелены на успех в Лиге чемпионов и двух других еврокубках. Руководство клубов располагает достаточным бюджетом, чтобы привлекать волейболисток высокого класса, но в свою очередь жаждет отдачи от вложений – громких побед на международном уровне. «Локомотив» как раз и завоевал в минувшем сезоне Кубок Вызова, а сейчас лидирует в группе Е Лиги чемпионов. Об амбициозности задач коллектива в нынешнем сезоне свидетельствует неожиданная отставка главного тренера П.Хилько после выездной победы на тай-брейке над «Црвеной Звездой» в первом матче Лиги чемпионов. Хотя и говорят, что «коней на переправе не меняют», эта российская поговорка не имеет отношения к миру спорта. Преемник белорусского специалиста – 54-летний итальянец Джузеппе Куккарини известен своей требовательностью (если не сказать - жестким подходом) к подготовке подопечных, умением выжать по максимуму из имеющихся игроков. Приход опытного Куккарини встряхнул «Локомотив» настолько, что в первом же матче под его руководством команда, мобилизовав все имеющиеся ресурсы, при шумной поддержке бакинских болельщиков уверенно обыграла московское «Динамо» в матче Лиги чемпионов - 3-0. Психологию в волейболе еще никто не отменял, а в женском – в особенности! Новый тренер – это, говоря по-русски, «новая метла». Поскольку в чемпионате Азербайджана лимит на легионеров не существует, и игроки могут приходить в команды по ходу сезона, Д.Куккарини воспользовался имеющимися возможностями для того, чтобы внести коррективы в состав. Польская либеро Магдалена Саад отправлена на родину, а вместо нее в «Локомотиве» появится либеро сборной США Тамари Мияширо, которая до этого прекрасно проявила себя как раз в чемпионате Польши.
При взгляде на состав «железнодорожниц» в нем нельзя обнаружить большое число «звезд», как в «Рабите» или «Азеррейле», – к таковым относятся чешская диагональная Анета Хавличкова и германская блокирующая Корина Ссушке-Фойгт, – но остальные волейболистки основного состава тоже выступают за свои национальные сборные и обладают высоким мастерством. К примеру, основная связующая Диана Ненова не один год играла в российском чемпионате за команду из Липецка. Это достаточно опытный игрок, умеющий взаимодействовать и с «краями», и с «центрами». У нее тоже найдется соотечественница – либеро сборной Болгарии Мария Филипова. В центре сетки дуэт с Ссушке обычно составляет Микаэла Монцони – ее национальную принадлежность выдает чешское имя, а не приобретенная итальянская фамилия. Эта блокирующая вместе с Хавличковой играет за сборную Чехии. 36-летняя доигровщица сборной Израиля Татьяна Артменко родилась на Украине, а лучшие годы карьеры провела в сильных итальянских клубах. Чаще других вместе с ней в амплуа доигровщицы играет бразильянка Жулиана Коста. «Локомотив» – команда, где хорошо понимают русскую речь. Но российское гражданство имеет лишь доигровщица Александра Самойлова – одна из немногих наших соотечественниц в чемпионате Азербайджана, не один год выступающая за азербайджанские клубы.
Всегда интересно ознакомиться с предматчевым мнением волейболисток. О предстоящем встрече против московского «Динамо» в интервью azerisport.com поразмышляла одна из ведущих железнодорожниц Корина Ссушке, сумевшая в последние два года стать сначала чемпионкой Чехии (г.Простейов), а в минувшем сезоне – чемпионкой Польши в составе «Атом Трефла» (Сопот). «Встреча с «Динамо» будет во всех смыслах не простой, тем более что в Баку «Локомотив» одержал победу со счетом 3:0 и соперник будет жаждать реванша. Но, думаю, что у нас тоже есть, чем удивить «Динамо», надо лишь показать тот волейбол, который приносит нам результат». Примечательно, что главный бомбардир москвичек Наталия Обмочаева тоже видит ключ к успеху «Динамо» в «своей игре» – реализации собственного потенциала и мастерства. Правда, блокирующая сборной Германии оптимистично для обеих команд видит исход противоборства в группе: «Как бы ни сложился матч, уверена, что мы с «Динамо» выйдем в плей-офф Лиги чемпионов. Но в любом случае встреча в Москве обещает быть интересной и захватывающей».
